รูขุมขนบนศีรษะคือรูขนาดเล็กบนผิวหนังซึ่งเส้นผมจะงอกออกมาจากบริเวณนี้ การงอกของเส้นผมใหม่จะเริ่มขึ้นจากส่วนล่างของรูขุมขน

โดยระยะการเติบโตของเส้นผม มี 3 ระยะซึ่งประกอบด้วย

1. ระยะผมเจริญเติบโต (Anagen) ต่อมรากผมจะสร้างเซลล์เส้นผม และเส้นผมบนหนังศีรษะในระยะนี้จะงอกยาวขึ้นโดยใช้ช่วงเวลาประมาณ 3-7 ปี
2. ระยะผมหยุดการเจริญเติบโต (Catagen) เป็นช่วงเวลาที่ปลายรากผมเคลื่อนตัวขึ้นสู่ชั้นผิวหนัง เส้นผมจะเจริญเติบโตช้าลงและต่อมาก็จะหยุดการเจริญเติบโต โดยเส้นผมแต่ละเส้นจะอยู่ในระยะดังกล่าวประมาณ 2-3 สัปดาห์
3. ระยะพัก (Telogen) ระยะนี้จะใช้เวลาประมาณ3เดือน โดยที่ผมเส้นใหม่จะเข้าสู่ระยะเจริญงอกขึ้นมาดันเส้นผมเก่าที่เซลล์ตายแล้วให้หลุดร่วงลงไป หากรูขุมขนบนหนังศีรษะถูกทำลาย มันก็จะไปทำให้กระบวนการเกิดผมเส้นใหม่ชะงักตัวลง ด้วยเหตุนี้อาจทำให้เกิดความกระทบกระเทือนต่อวัฏจักรของการผลิตเส้นผมใหม่จากรูขุมขนหรืออาจทำให้รูขุมขนหยุดการผลิตเส้นผมใหม่ไปเลย

สาเหตุที่ทำให้ผมร่วงหรือหยุดการเจริญเติบโตมีหลายประการ

• ความเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมน หลังการตั้งครรภ์ การหมดประจำเดือนซึ่งอาจทำให้ฮอร์โมนขาดสมดุลและส่งผลให้ผมร่วง นอกจากนั้นในขณะที่ผู้ชายมีอายุมากขึ้นสัดส่วนของฮอร์โมนภายในร่างกายอาจมีการเปลี่ยนแปลงซึ่งมีผลกระทบทำให้ผมเกิดการเจริญเติบโตที่ผิดปกติหรือช้าลงจนกระทั่งทำให้เกิดอาการศีรษะล้านได้
• โรคไทรอยด์ อาการของโรคไทรอยด์ คือสาเหตุสำคัญอย่างหนึ่งที่เกิดจากอิทธิพลของฮอร์โมนซึ่งอาจก่อให้เกิดอาการผมร่วงได้
• ภาวะความเครียด ภาวะความตึงเครียดอาจส่งผลให้ผมร่วงได้ ยกตัวอย่างเช่น การคลอดลูก อาจก่อให้เกิดความเครียดและอาการผมร่วงในหลายสัปดาห์ต่อมาหลังการคลอดภาวะตึงเครียดในจิตใจของแต่ละบุคคลก็อาจก่อให้เกิดอาการผมร่วงได้เช่นกัน
• ผลข้างเคียงจากยาบางชนิด เป็นที่ทราบกันอย่างดีว่าการให้เคมีบำบัดจะส่งผลกระทบให้เกิดอาการผมร่วง ยารักษาไทรอยด์  ยาคุมกำเนิดแบบรับประทาน ยารักษาสิว ยารักษาโรคซึมเศร้า
• ภาวะทุพโภชนาการ ภาวะนี้อาจก่อให้เกิดอาการผมร่วงได้เช่นกัน การขาดสารอาหารบางประเภท โดยเฉพาะ ธาตุเหล็ก ซิงค์ อาจทำให้นำไปสู่อาการผมร่วงได้ นอกจากนี้การขาดวิตามินบางประเภทเช่นวิตามินดีบี 12  วิตามินซีวิตามินเอและไบโอตินก็อาจทำให้เกิดอาการผมร่วงได้เช่นกัน